Tenaga air yang dalam bahasa inggris "hydropower" adalah energi yang diperoleh dari air yang mengalir. air merupakan sumber energi yang murah dan relatif mudah didapat, karena pada air tersimpan energi potensial (pada air jatuh) dan energi kinetik (pada air mengalir). Energi air adalah energi yang telah dimanfaatkan secara luas di
Indonesia yang dalam skala besar telah digunakan sebagai pembangkit listrik.
Beberapa perusahaan di bidang pertanian bahkan juga memiliki pembangkit listrik
sendiri yang bersumber dari energi air. Di masa mendatang untuk pembangunan
pedesaan termasuk industri kecil yang jauh dari jaringan listrik nasional,
energi yang dibangkitkan melalui sistem mikrohidro diperkirakan akan tumbuh
secara pesat.
Banyaknya
sungai dan danau air tawar yang ada di Indonesia merupakan modal awal untuk
pengembangan energi air ini. Namun eksploitasi terhadap sumber energi yang satu
ini juga harus memperhatikan ekosistem lingkungan yang sudah ada. Pemanfaatan energi air pada dasarnya adalah
pemanfaatan energi potensial gravitasi. Energi mekanik aliran air yang
merupakan transformasi dari energi potensial gravitasi dimanfaatkan untuk
menggerakkan turbin atau kincir. Umumnya turbin digunakan untuk membangkitkan
energi listrik sedangkan kincir untuk pemanfaatan energi mekanik secara
langsung. Pada umumnya untuk mendapatkan energi mekanik aliran air ini,
perlu beda tinggi air yang diciptakan dengan menggunakan bendungan. Akan
tetapi dalam menggerakkan kincir, aliran air pada sungai dapat dimanfaatkan
ketika kecepatan alirannya memada.
Potensi air sebagai sumber energi terutama digunakan sebagai
penyedia energi listrik melalui pembangkit listrik tenaga air maupun
mikrohidro. Potensi tenaga air di seluruh Indonesia diperkirakan sebesar 75684
MW. Potensi ini dapat dimanfaatkan untuk pembangkit tenaga listrik dengan
kapasitas 100 MW ke atas dengan jumlah sekitar 800. Pembangkit listrik
mikrohidro mengacu pada pembangkit listrik dengan skala di bawah 100 kW.
Banyak daerah pedesaan di Indonesia yang dekat dengan aliran sungai yang
memadai untuk pembangkit listrik pada skala yang demikian. Diharapkan
dengan memanfaatkan potensi yang ada di desa-desa tersebut dapat memenuhi
kebutuhan energinya sendiri dalam mengantisipasi kenaikan biaya energi atau
kesulitan jaringan listrik nasional untuk menjangkaunya.
pembangkit Listrik Tenaga Air (PLTA) merupakan salah satu pembangkit yang memanfaatkan aliran air untuk diubah menjadi energi listrik. Pembangkit listrik ini bekerja dengan cara merubah energi air yang mengalir (dari bendungan atau air terjun) menjadi energi mekanik (dengan bantuin turbin air) dan dari energi mekanik mealui jaringan-jaringan yang telah dibuat, hingga akhirnya energi listrik tersebut sampai kerumah.
Beberapa bagian dari PLTA diantaranya yaitu:
1. Bendungan, berfungsi menampung air dalam jumlah
besar untuk menciptakan tinggi jatuh air agar tenaga yang dihasilkan juga
besar. Selain itu bendungan juga berfungsi untuk pengendalian banjir.
2. Turbin, berfungsi mengubah aliran air menjadi
energi mekanik. Air yang jatuh akan mendorong baling-baling sehingga
menyebabkan turbin berputar. Perputaran turbin ini dihubungkan ke generator.
Turbin air kebanyakan seperti kincir angin.
3. Generator, dihubungkan dengan turbin melalui
gigi-gigi putar sehingga ketika baling-baling turbin berputar maka generator
juga ikut berputar. Generator selanjutnya merubah energi mekanik dari turbin
menjadi energi listrik.
4. Jalur transmisi, berfungsi mengalirkan energi
listrik dari PLTA menuju rumah-rumah dan pusat industri.
Sumber
Ditulis oleh: Yohana Puspita Anggraeni
Tim Editor: Humas KSEP